Montalcino, Toscana

Några få globala projekt vågar verkligen tänja på gränserna. Jag har följt Benda under en längre tid och drömde bokstavligen om hans projekt. Och drömskt är nästan en underdrift — att besöka och vandra genom de högt belägna, skogsomslutna vingårdarna i Montalcino kändes som att kliva in i något nästan heligt. Täckgrödor som sjuder av liv. Jordar med lager på lager av historia. Och vinerna … ren energi. Ren elegans. John och Zoë har byggt något sällsynt — en egendom skapad helt från grunden i en region präglad av arv och tradition.

Högt uppe bland skogarna i Montalcino, på Brunellos högsta punkt, ligger J.G. Bendas två små vingårdar som levande oaser i det vilda landskapet. Egendomen omfattar 2 hektar vinodling omgiven av 16 hektar skogsmark – en isolerad och unik terroir strax nedanför Lume Spento-passet, på 520–550 meters höjd över havet.

Bakom projektet står John Benda, född i London med uppväxt i Rom. En  stor passion för vin som väcktes genom stora upplevelser från Bourgogne, Bordeaux och Piemonte. Han lämnade karriären, flyttade till Montalcino och började om från grunden. Under två år arbetade han hos Il Marroneto tillsammans med Alessandro Mori, skaparen av det legendariska vinet Madonna delle Grazie, där han fördjupade sig i hantverket bakom Brunello.

Kort därefter uppstod möjligheten att förvärva en 18 hektar stor skogsfastighet med två små vingårdslotter om vardera en hektar. Jordmånerna är exceptionella och varierade:

* Den ena vingården (planterad 2006) vilar på stenrika jordar från övre kritperioden med inslag av grå märgel och över 60 % sand, vilket ger elegans och aromatisk finess.
* Den andra, planterad på 1990-talet, består av paleocena jordar med kvarts- och fältspatrika siltstenar, galestro och hög kalkhalt – en kombination som bidrar med struktur, mineralitet och lagringspotential.

Tillsammans med sin partner Zoë Johnson driver John egendomen enligt biodynamiska principer. Allt arbete i vingårdarna sker för hand, utan bekämpningsmedel eller herbicider. Stockarna beskärs enligt den traditionella capovolto-metoden – en hjärtformad dubbelbåge som främjar balans och koncentration i druvorna.

I källaren råder minimal intervention. Jäsningen sker spontant med naturlig jäst, vinerna lagras i stora traditionella botti och buteljeras ofiltrerade, med endast en minimal tillsats av svavel. Resultatet är energifyllda och precisa uttryck av Sangiovese – viner med transparens, nerv och djup.

Att debutera i Brunello kräver antingen stora resurser eller kompromisslös hängivenhet. J.G. Benda representerar det senare. Efter flera års outtröttligt arbete sju dagar i veckan är produktionen fortfarande ytterst begränsad, och efterfrågan överstiger vida tillgången.

J.G. Benda är en ny men redan uppmärksammad röst i Montalcino – ett projekt där tradition, terroir och okuvlig arbetsvilja möts i ett av Italiens mest prestigefyllda vinlandskap.

Marino Colleoni sa det bäst: “John Benda is the hope of Montalcino.”